Klaus HEYMANN : les projets de NAXOS

Créé en 1987 par Klaus HEYMANN, NAXOS est devenu incontournable sur de nombreux marchés dans le monde. Le label de Hong-Kong est distribué par INTÉGRAL.

Quelle importance attribuez-vous aux nouveaux standards technologiques tels que le DVD et le SACD* ?

Le DVD représente une part importante de nos activités, environ 5% de nos ventes qui augmentent annuellement de 20%. La situation est plus compliquée avec les formats SACD et DVD-Audio en raison de la "guerre des standards" : le SACD domine les marchés du Japon, de la Corée et de l'Asie du Sud-Est. Quant au DVD-Audio, il bénéficie d'une position de leader aux États-Unis. L'Europe fait par conséquent "le grand écart" entre les deux formats, le SACD offrant toutefois un plus grand choix. À la longue, j'espère que le DVD Audio l'emportera, car aux États-Unis, l'industrie automobile présente de nombreux modèles d'automobiles équipés de lecteurs DVD. Quoi qu'il en soit, dès 2004, nous sortons tous nos enregistrements (orchestre, opéra et répertoire pour chœur) dans tous les formats : CD, SACD hybrid (pouvant être lu sur lecteur CD) et DVD Audio. Dans de nombreux pays, nous avons une position dominante car nous distribuons également les productions d'Arthaus, BBC/Opus Arte et TDK.

Quelle a été l'évolution du marché européen pour Naxos ces trois dernières années ?

Les résultats dépendent de la distribution des marchés concernés : en augmentation en Grande-Bretagne, en déclin en Allemagne. De nombreux détaillants ont mis la "clé sous la porte" et les grands réseaux de distribution ont préféré réserver davantage d'espace aux films en DVD, aux jeux vidéo… au détriment de la musique classique. À la suite de notre changement de distributeur en France – Intégral Distribution succède à Naïve  –, nos ventes se sont accrues et j'attends une substantielle augmentation en 2004.

Dans une précédente interview (LM 266), vous évoquiez des projets d'encyclopédies sonores ainsi que des liens avec des universités et écoles américaines. Cela concerne-t-il aussi l'Europe ?

Nos projets de bibliothèque et de radio musicale seront bientôt introduits sur tous les marché. Les détaillants seront capables de proposer aux clients l'écoute de nos productions sur Internet (plus de 37 000 œuvres référencées) dans une qualité sonore comparable au CD. En ce qui concerne les universités et les écoles, les professeurs et les étudiants peuvent d'ores et déjà avoir accès à notre catalogue on-line. Ces services devraient être disponibles bientôt en Europe. Cela dépend uniquement des réseaux locaux Internet.

Quels sont les grands projets de Naxos pour 2004 ?

Nous avons déjà suffisamment à faire avec les éditions consacrées à la musique américaine, espagnole, japonaise, juive-américaine, les intégrales Liszt, Scarlatti, des lieder de Schubert, ainsi que les regravures des grands standards en surround ! Je ne pense pas qu'une autre compagnie de disques ait des projets aussi nombreux et divers que Naxos !

Propos recueillis
par Stéphane Friédérich

*SACD : Super Audio CD (format de CD audio développé par Sony et Philips pour remplacer le CD, utilisant 5 canaux pour restituer le son, au lieu de 2).

Klaus HEYMANN : Gramophone Korea Interview, June 2004:

1. Naxos music library is a very good system in terms of convenience of searching, quantity of contents and sound quality. BUT classical music lovers prefer 'a CD collection' to 'a convenient internet connection'. There's limitation of streaming service business, isn't it?

Only time will tell … there will always be a market for physical CDs but within the next five years many people will get their music and video content through the Internet. It all depends on the broadband penetration, the cost of broadband and the quality of the music and video content sent over the Internet.

2. Recently, Naxos started to produce SACD and high quality budget CDs.
What do you think how many customers who prefer high quality audio (SACD&DVD-AUDIO) would switch to streaming services?

In due course, again depending upon the availability and cost of broadband Internet, it will be possible to stream audio in SACD quality Already, AC-3 surround sound does not require more than 2MB bandwidth, for example.

3. Even though, we get CD quality sound on-line, it's not enough to listen to music in the best condition. Do you think that listening to music with hi-fi speakers which are connected to the PC will be popular at home?

Within the next six months, there will be many devices available connecting a PC to a home entertainment system. Wifi technology already now makes it possible to place a laptop or PC near the home entertainment system and connecting the laptop or PC to the sound system by a simple cable. The next generation of home entertainment systems will include PDA-type devices that will allow connecting the home entertainment system directly to the Internet rather than going through a PC or laptop.

4. I heard that you have a plan to provide SACD quality streaming service. What will be price?

That has not yet been decided … it depends on the bandwidth cost and the penetration of the market with true broadband [2MB or more]. At my home in Hong Kong I have 6MB and can enjoy streamed video with surround sound from our server in Hong Kong.

5. If there are some problems related to the internet (too many connections at the same time or unexpected errors): Is Naxos prepared for this?

At our end, we are prepared. We constantly upgrade our infrastructure and have enough hardware to support 100,000 simultaneous users. And as bandwidth is getting cheaper, we can add more bandwidth whenever necessary.

6. How long will you distribute BBC/Opus Arte and TDK? (When is the expiration date? and after then will you extend contracts with them?) And what's the future prospect?

We have long-term agreements with BBC/Opus Arte and Arthaus. In the case of TDK, we distribute the label in most major markets such as the United States and Canada, Germany, the UK, Australia and others and the relationship is a good one. No other company can offer these labels worldwide distribution … We currently have the best classical distribution network and distribute most independent classical labels somewhere in the world.

7. What do you think of 'Brilliant' and other budget labels?

Brilliant is in a different business … they license their content from other labels and their distribution is no match for ours. The same goes for other budget labels … They're not a factor in the market. For example, in the latest core classical chart in the UK [top twenty] there are eight naxos releases and not a single release by another budget label.

8 . In the future, what do you expect is the proportion between on-line streaming service and off-line sales?

In terms of sales , physical CDs still account for one 75% or more of our total sales . However , this year we will already make more profit from streaming and downloading [ through third party digital service providers such as I-Tunes, Napster, Rhapsody or Sony Connect]than from the sale of physical CDs.
In the short term, streaming and downloading will have very little effect on physical sales. Last year we sold approximately 6 million CDs. Assuming that, on average, a consumer purchases no more than 6 Naxos CDs per year, it means that we had approximately 1 million consumers. Even if we were to attract 100,000 subscribers, this would mean only 10% of our consumers would switch from physical CDs to streaming or downloading. This assumption is proven by the fact that in the United States our physical business has grown strongly this year despite the fact that we already have substantial income from streaming and downloading.